秋末的天气阴沉得像一口生锈的铁锅底，压在八百里水泊子上头，透不出一丝风。
後山大库暗洞里的霉烂麦子气，混着老炉匠棚子里的焦煤味，直往人鼻子里钻。
马大脖子蹲在洞角的石案旁，正拿着粗砂布擦拭着两副生铁马镫。他脖子上那个大肉瘤在阴凉的穿堂风里有些发僵，嘴里嚼着半块从後厨领来的冷黑豆饼子，含混不清地嘟囔：“小乙哥，这几天前山杂役营里天天克扣口粮，一顿饭就给半勺清汤寡水的麸皮粥，连拉大车的老马都瘦得能数出肋巴骨来……後山大库里存的那点底子，怕是撑不过这个深秋了。”
黄耗子两手揣在旧夹袄里，两只老鼠眼贼溜溜地在洞口望风，压低嗓门嗤笑：
“饿着谁也饿不着聚义厅上的大老爷！你当宋押司成天拉着吴军师在後堂嘀咕什麽呢？昨儿夜里，李家道口朱贵头领的酒店里，摸上山来两个在蓟州犯了大案的汉子，一个叫‘拼命三郎’石秀，一个叫‘病关索’杨雄，跪在大厅里哭得一把鼻涕一把泪！”
娄小乙手里握着毛笔，正飞快地在《随军器械调拨底册》上勾画，闻言连眼皮都没抬一下：“犯了命案来投夥，按规矩纳了投名状便是，有什麽好哭的？”
“嘿，若是寻常杀人放火倒好了，偏偏是件下三滥的烂事！”
黄耗子抹了一把嘴角，满脸都是市井小人看大戏的戏谑：“这两人半道上结识了个偷坟掘墓的贼骨头，叫‘鼓上蚤’时迁。三人路过独龙冈下祝家庄的酒店，嘴馋，竟趁着酒保不备，把店家养来报晓的一只大公鸡给偷宰了下酒！店家不依，时迁那贼厮放火烧了人家草房，结果教祝家庄的庄客下套拿下了。杨雄、石秀逃得快，转头跑到梁山，求着大军去给他报‘一只鸡’的仇呢！”
“一只鸡？”马大脖子的大手停在生铁镫上，满脸匪夷所思，“爲了一只偷嘴吃了的大公鸡……就要发大兵去打人家的大庄院？”
娄小乙合上手里的账册，将毛笔往砚台上一搁，发出一声极轻的脆响。
他伸手入怀，隔着粗布单衫摸了摸腰後那块硬木牌。
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