马贼一夥劫得火药，又夺来一批马匹，若不是那些马先前吃了不该吃的东西，眼下无法立即上路，他们早已拔营启程，奔向下一个倒楣的村落。对这群靠劫掠为生的人而言，马匹便是他们的双腿，火药则是足以改变局势的利器。两样东西落入手中，无疑让他们往後行事多了几分底气。
不过，暂时留下来休整，倒也不全是坏事。
白日里，众人练习骑射，有时两两摔角，较量力气与身手；到了夜里，便围着火堆打磨刀刃、修补皮具，或是整理弓弦与箭矢。若不看他们手里的兵器，这群人忙碌的模样，倒与寻常猎户没有太大分别。
只是，等到马匹恢复，这群人便会再次踏上征途。而他们下一个要去的地方，又会有多少人因此遭殃，谁也说不准。
此时，远在另一边的张家村，也正为开春後的生计忙碌着。
村口的空地上，十多辆牛车排成一列，车上装满了各式各样的竹编器物、衣裳与陶器，还有几辆牛车，车斗里堆满了一袋袋沉甸甸的粮袋，里头装的，全是村民们刻意藏进地窖，让大雪覆盖、在寒冬里保存下来的粮食。如今春雪渐融，正是将存粮运进城里，交由粮行估价收购的时候。
这是张家村每年开春後的头等大事，也是村中重要的收入来源之一。粮食换回银钱，再用来添购种子、耕牛等所需之物，村民们才能安心准备新一年的耕作。至於竹编和衣裳等等，则是村里的人趁着农闲时做出来的，能多卖一样，便多一分收入。
张源站在牛车旁，看着村民们将货物逐一堆叠放置，用麻绳捆绑固定妥当，便走上前去，亲手拉了拉绳结，又伸手按了按袋子，确认货物没有松动。
「大伯，放心吧！这点小事，夥计们还疏忽不了。」张凯站在车斗上，俯身看着张源检查，脸上带着几分自信。他今日便要带队进城，从货物清点到沿途照应，都是他该操心的事。
张凯是张源的侄子，也是村人们早已认定的村长接班人。他幼年丧父，是张源将他拉拔长大。这些年来，张源不仅教他如何处理村务，也让他跟着自己学习与外人打交道、管理村中的大小事。如今的张凯已能独当一面，村中许多事情交到他手上，张源也能放心。张凯也遗传了张家人早生白发的特徵，才二十来岁的年纪，头发便已灰白一片，後来又蓄起胡子，看上去比同龄人老成许多。若不是熟悉他的人，乍看之下，还会以为他已是个四十来岁的中年汉子。
张源拍了拍身旁的麻布袋，袋中的米粮塞得结结实实，几乎没有多少空隙。
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